第十八、十九颗卫星这对“双胞胎”弟兄，堪称我国全球导航卫星系统组网的排头兵。在中国航天科技集团五院这个孕育了区域组网卫星系统的北斗导航大家庭里，“兄弟俩”接受了倾情浇灌的养育以及系统严苛的训练，日益茁壮地成长起来。伴随着7月2X日晚的一声冲天怒吼，他们结伴遨游太空，正式开始履行自身肩负的神圣使命。
优秀的排头兵，是最善于冲锋陷阵、扫清障碍、打开局面的精英。第十八、十九颗卫星的使命，将为我国建成“独立自主、开放包容、技术先进、稳定可靠”的全球导航卫星系统而全面验证、扫除隐患、踏平征途——作为北斗系统全球组网的主要卫星，兄弟俩不仅具备全球组网能力，也为后续的全球组网卫星走得更快，走得更稳奠定基础。
使命一：验证系统方案
“哥儿俩”首先要承担的，就是在轨验证全球卫星导航系统总体方案与技术体制。要知道，不论是系统总体和工程各大系统的总体方案，还是关系全球系统功能性能实现的重要技术体制等，在北斗导航大家庭里都是全新的挑战。就拿信号格式来说吧，这次采用的是具有自主知识产权的全新信号格式，导航信号数据在区域组网导航卫星的基础上扩展了一倍还多。这意味着同样的时间内，导航卫星可发送更多的信号，更好更快地满足用户需求。作为排头兵，“兄弟俩”要很好地验证其测距、抗干扰、抗多径等性能。此外，他们还要验证首次在空间使用的星间链路技术，将于今年3月发射的北斗小兄弟实现星间互联互通，共同开展全球组网试验验证工作。星地一体控制与信息传输、系统安全……还有一系列的新技术体制等待着哥儿俩去一一验证。
使命二：畅通各大接口
要知道航天可是个系统工程，各大系统、各个环节的的完美匹配决定了整个任务能否顺利实施。初来乍到的哥儿俩，需要为后面的兄弟们理顺各种接口和关系，使研制流程更加顺畅，风险进一步降低。卫星与地面试验支持系统接口、卫星与测控系统接口、卫星间接口、卫星与运载火箭系统的接口、卫星与发射场系统的接口等等，这些接口关系都迫切需要在轨验证——哪一个接口都不能出现问题，否则全球组网就会“掉链子”。
使命三：练兵关键技术
第十八、十九颗卫星这两个排头兵，集中国造“豪华配置”于一身。以高精度星载原子钟、星间精密测距和通信、星座自主运行等为代表的卫星载荷关键技术，以轻量化、长寿命、高可靠为典型特征的卫星平台关键技术，以基于星地链路和星间链路的导航卫星联合精密定轨等为代表的地面运控关键技术……众多关键技术攻关成果和国产化关键器部件等待着“沙场练兵”。
使命四：探测未知环境
作为先行者，第十八、十九颗卫星还将率先探测全球导航卫星将面临的电磁与空间环境。他们将开展电磁环境探测，监测导航卫星的干扰信号，为卫星提供抗干扰性能设计依据。他们还将开展空间环境探测，收集导航卫星轨道空间环境及其效应背景资料，进行轨道空间环境特性分析，为后续卫星研制、在轨保障和事件分析积累扎实的数据。
