北京时间7月11日0时28分，印度极轨卫星运载火箭-C28成功将首批3颗第三代“灾害监测星座”——“北京2号”星座发射升空。卫星是由英国萨瑞卫星技术公司承担研制，入轨后由中国二十一世纪空间技术应用股份有限公司承担任务测控、运行管理以及卫星数据的接收、数据产品的生产和相关服务的提供。
卫星监测灾害优势得天独厚
俗话说，站得高，看得远。高高在上的遥感卫星不仅能用于及时发现灾情，而且在灾害导致很多地面系统受到冲击或破坏时，可不受任何灾害影响，进行连续、长期、大面积的观测，为评估各种灾害的风险性提供极有价值的信息，从而采取有效的应对措施。
近些年来，在全球的各种防灾救灾活动中，由于遥感卫星、通信卫星和导航卫星具有得天独厚的优势，因而发挥了重要作用。通过灾害前的预警、灾时的监控和灾后的抢救、重建，大大降低灾害的损失及给人们带来的伤害。
虽然用遥感卫星监测灾害非常有效，但由于成本、技术等方面的原因，目前卫星对于灾害监测的支持还远远不能满足实际需要，尤其是对于发展中国家来说，对灾害监测和卫星服务的需求显得更为迫切。
小卫星星座少花钱多办事
为此，英国萨瑞卫星技术公司倡导开展了一项国际合作，即建造由低成本低轨道小卫星组成的“灾害监测星座”。优点有三：
现代小卫星具有集成度高、性能优越、成本低、应用范围广、生存能力强、发射方式灵活和研发周期短等优点；
采用星座设计可大大提高地面监测覆盖率，缩短重访时间，其目标是实现对地球上任何地方24小时重访，为快速监测自然和人为灾害以及其它动态现象提供服务；
采用国际合作，参与国负责各自卫星研制和发射费用，所以负担较轻。英国萨瑞卫星技术公司负责设计并建造所有“灾害监测星座”卫星，星座中的所有卫星按统一基准设计制造，但彼此间也有细微的差别。
“灾害监测星座”的特点是：地面分辨率高，可提供更多的灾害细节；采用新型相机，在不增加卫星质量和星上电能消耗的前提下, 使卫星扫描面积相当于已有其它商业卫星能力的10倍；重访率高，可对突发性灾害（如火山喷发、地震等）进行观测；成本低，前两代星座每代只相当于一颗普通遥感卫星花费的一半，却能够基本满足灾害监测预报所需的高质量、全天候及重复观测时间短的要求，并使得有的发展中国家第一次拥有了属于本国的卫星。“灾害监测星座”能为几乎所有自然及人为灾害（包括水灾、火灾、地震、火山喷发、山崩、海啸、工业污染、地区冲突甚至恐怖主义事件）提供动态遥感服务。
“北京2号”已属第三代
“灾害监测星座”现已发展了三代，每代都采用详查卫星与普查卫星相结合的方式。2005年上天的我国“北京1号”卫星是第一代“灾害监测星座”中的一颗，全色分辨率4米，用于详查，曾在汶川地震的救灾中发挥作用，我国还充分利用通过“北京1号”已建立的国际合作渠道，与英国等合作伙伴国联系，联合“灾害监测星座”中的多颗卫星，共同获取地震灾区14.67万平方公里的数据。
第三代“灾害监测星座”中的“北京2号”也是详查卫星，它采用了新型卫星平台，从而能承载0.75～1米分辨率光学成像载荷，具有高速数据下传能力。它运行于高度630千米高的太阳同步轨道，质量约350千克，设计寿命7年。这次发射的北京2号A、2号B、2号C卫星位于同一轨道平面，星座对地球任意位置重访周期为1天。
