大家都知道，前往国际空间站的航天员一“出差”，往往就是半年之久。他们的衣物穿久了也会弄脏，这些脏衣服他们是怎么处理的呢？
太空洗衣机设计样品
一直以来，航天员在太空需要换洗的衣服都是通过货运飞船运送到空间站的，但人们逐渐意识到，这种“换衣服”的方式实在是太昂贵了。那么，有什么既经济又实用的方式能够替代这种换衣方式呢？
也许有人会问，航天员能不能暂时放弃精致的生活，不换或者是少换衣服呢？
当然不行！有限的卫生条件，不但会降低航天员在太空的生活质量，也为有害细菌等微生物的生长提供了温床。
目前，美国宇航局已和一家商业公司——UMPQUA签订了合约，委托其生产首个适应微重力环境的太空洗衣机。
这份合同的部分条款是这样陈述的：该设备是适合低地球轨道以外持久使用的飞行硬件，此系统应适用于任何长期航天任务条件下常规后勤补给乘员干净的衣物。
UMPQUA公司计划研制的这款太空洗衣机，将不仅采用气流和蒸汽流。还加入了微波射线辅助清洁衣物，洗衣、烘干为一体。
航天员要使用时，只要把脏衣服放置在一个能用于烘干衣服的微波塑料袋里，然后使用喷射水流在真空环境清洗，模拟衣物来回弯曲和肥皂处理纺织纤维的过程。
完成清洗后，衣物仍在袋子里，然后用一个更大的微波发生器把它们烘干，这个过程更像是在微波炉中热午餐一样。
最后，气泵将气体喷射到衣物上，使衣物更加平整柔软。该设计可以节约航天员烘干衣服的时间。
UMPQUA公司洗衣机的早期版本就在力图避免洗涤剂，水和空气混合产生的泡沫在失重的太空环境中到处漂浮，是个难以解决而令人头痛的问题。
不过在空间站里，身上的衣服不如在地球上脏，因为那里维持恒温，环境也经过了特别的处理，航天员只有在运动时才流汗。
虽然目前航天员可以穿有抑制臭味功能的内衣来延长换洗周期。他们中也有一些人会别出心裁地清洗贴身衣物，但太空中脏衣服带来的困扰仍没有得到彻底解决。
一旦这种太空洗衣烘干机真正投入使用，航天员将停止当前将旧、脏衣服通过货运飞船返回的方法，脏衣服也将结束自己在太平洋上空烧毁的命运。
未来，太空洗衣机不仅可以服务于国际空间站，还可以服务于其他太空探索乃至深空探测。因为太空洗衣机在微重力下的适应性意味着它完全能在弱重力环境下如月球或者火星表面发挥作用。
璀璨而浩渺的宇宙，永远是创新的源泉。虽然发射新研制的火箭和飞船总是让人心潮澎湃，但解决航天员们在太空衣食住行的问题同样是项伟大的工程。
