“载荷专家”是什么？
载荷专家是到太空去进行各项专门科学实验和探测的科学家和工程师，是担负重要综合航天实验的专家，简单来说，载荷专家就是参与空间实验操作的航天员。
载荷专家不要求飞行员背景，但须在科学、医学、工程等领域受过专业训练且具有丰富操作经验，主要负责相关实验载荷的操作。载荷专家在空间科学与应用任务中发挥了重要作用，有效地保障了相关实验项目的顺利实施，成为实验操作闭环中必不可少的组成部分。
例如，2016年，国际空间站第一次进行了太空DNA测序实验，而这个实验就是由NASA载荷专家，毕业于斯坦福大学医学院生物化学系及微生物学与免疫学系，获得癌症生物学博士学位的凯特•鲁宾斯进行的。
NASA航天员凯特•鲁宾斯首次在太空进行DNA测序
航天员能不能在太空实现对空间实验状态的准确判断和高效操作，决定了空间实验的成果质量。为了配合载人航天任务的顺利开展，国际上的航天技术强国，例如美国、俄罗斯等都对参与载人航天任务的航天员乘组职责进行了明确的分工。不同国家在不同的阶段对参与空间实验操作的航天员称呼不同，如美国在阿波罗登月阶段称为“科学家航天员”、在航天飞机阶段称为“载荷专家”，俄罗斯在和平号空间站阶段称为“研究航天员”等。
“载荷专家”发展史
随着空间科学技术活动的深入，空间科技活动越来越专门化，职业航天员大都是飞行员或试飞员出身，科学技术方面的专业水平与能力不足，难以胜任这些科学技术工作，于是载荷专家应运而生。
前苏联1964年参加“上升1号”飞船的费奥克蒂斯托夫就是第一位有效载荷专家，因为他是一位航天设计师，参加这次飞行的主要任务之一是进行飞船太空飞行的实际考察。
美国1972年参加“阿波罗17号”登月飞行的航天员施密特是第一位真正的载荷专家，他是职业地质学家，在对月球进行实地考察方面的优势远胜于其他航天员。
哈里森•施密特收集月球标本
上世纪九十年代，国际空间站的出现，为开展长期、可动态调整的研究任务提供了可能。2011年进入运营期后，参与空间站任务的载荷专家担负了专业性空间研究项目的具体实施，比如空间生物学、物理学等专业性项目以及部分新技术验证项目，并在必要时指导飞行工程师协助完成相关工作。
