6月25日凌晨，第四十六颗北斗导航卫星成功发射。作为北斗三号第二颗倾斜地球同步轨道卫星，它将“落子”高轨道棋盘上，以更广的区域、更高的精度，显著增强北斗三号整体技术指标。截至目前，中国空间技术研究院（以下简称研究院）已研制发射272颗航天器。
运筹九方星位，部署天疆棋局。中国北斗——我国自主创新的一张响亮名片——正以领先全球的速度部署全球导航大棋局。在美国GPS、俄罗斯格洛纳斯、欧洲伽利略等纷纷以单一轨道卫星部署星座的背景下，北斗独树一帜，采用三种轨道卫星组成混合导航星座，为国际卫星导航技术体系贡献了中国智慧和中国方案。北斗“棋盘”究竟有哪些奥妙？
三类“棋子”均不凡
目前，北斗三号已成功发射了21颗卫星，包括18颗MEO卫星（中圆轨道卫星，因小巧灵活被网友亲切地称为“萌星”）、1颗GEO卫星（地球静止轨道卫星，被研究院北斗人称为“吉星”）和2颗IGSO卫星（倾斜地球同步轨道卫星，被北斗人称为“爱星”），此次发射的第四十六颗北斗导航卫星是北斗三号的第二颗“爱星”。
正如棋子落在纵横交错的棋盘上，这三类卫星在不同的轨道上坚守着岗位。萌星是全球组网的主力，不辞辛劳地绕着地球满场跑着，让自己的星下点轨迹不停地画着波浪线，以求覆盖到全球更广阔的区域；吉星则始终随着地球自转而动，以便时刻聚焦祖国；爱星则像辛勤的蜜蜂一样，让自己的星下点轨迹始终聚焦亚太地区跳8字舞。
这三类战功赫赫的棋子，并非在北斗三号系统中首次联手，他们在北斗二号系统中就联袂展示了“中国功夫”，只不过各自的岗位职责发生了变化。
立足国情巧设计
不难看出，承担全球组网任务，有萌星足矣，为何还要将爱星和吉星拉入战队？回答这个问题，要从北斗起步之初关于方向和路线的争论谈起。中国导航卫星究竟走什么样的道路？是一步跨到全球组网，还是小步快跑、分阶段跨越？在激烈的思想碰撞中，意见渐渐倾向于后者。
参与了技术路线讨论的北斗一号卫星总设计师范本尧院士说：“系统一下建那么大（全球组网），需要大量的时间和资金。当时刚刚改革开放，用户集中在国内、周边。因此，‘先区域、后全球’的技术途径很正确，符合中国国情，具有中国特色。”
“中国-亚太-全球”，三步走的路线决定了北斗的格局。在前两步里，北斗需要锁定中国和亚太地区提供服务，吉星和爱星显然更有优势，而萌星则不太经济实惠，况且当时萌星上的很多关键技术尚未突破。但也不能完全放弃萌星，必须通过实战验证技术，因为毕竟最终一步仍要迈向全球。
为此，研究院北斗人首次建成了 GEO/IGSO/MEO 混合星座，以最少的卫星数量建设了集基本导航、位置报告等多种业务于一体的北斗二号区域卫星导航系统，成为世界上区域卫星导航系统建设的典范。
这种技术体制可以高效构建区域系统，兼顾拓展全球系统。在北斗二号系统的建设中，通过4颗萌星发射并在轨运行，逐步攻克了一系列瓶颈问题。因此，当北斗开启全球组网征程后，跃升为主力的萌星得以大显神威。
此时吉星和爱星就可以退出历史舞台了吗？当然不！北斗星座是一个团队，最讲求优势互补、整体最优。北斗人充分考量了吉星和爱星的优势，为他们设计了数量不多、作用却很关键的岗位。他们不仅承担着配合萌星、显著增强北斗三号整体技术指标的“助攻”职责，还携带了很多“神器”，为未来的北斗之路进行拓展和验证。
妙移星位补银河！不盲目求成、不陷于困境，这充满了中华民族实践智慧和务实精神的北斗路线与星座方案设计，为国之重器奠定了最坚实的根基。
独特棋盘显功底
充满智慧的方案设计，若落实不到行动中，终是一纸蓝图。从设计走向建成，最考验技术实力和锲而不舍的精神。研究院北斗人自1994年北斗一号立项之时，便踏上了漫漫北斗路。
作为国际上首个混合星座区域导航卫星系统，北斗二号卫星系统实现了众多技术跨越：
★ 突破了混合导航星座设计、高稳定性信号播发通道、有源和无源定位一体化、星载原子钟高精度高稳定热控等众多关键技术；
★ 首次实现导航定位、短报文通信、差分增强三种服务融为一体。
迈入第三步，在建设世界一流的北斗全球系统的过程中，研究院实现了我国导航卫星能力的提升和跨越：
★ 我国首个全桁架式卫星平台，承载效率等指标达国际一流水平；
★ 首次实现独具特色的新型导航信号播发，极大提升了用户抗干扰能力和测距精度；
★ 突破多轨道混合星座星间链路技术，实现导航星座“一站式管理”；
★ 突破卫星自主健康管理技术，卫星信号非计划中断次数达到国际先进导航卫星服务水平等。
一环连着一环拧，一项接着一项破。随着清单上的瓶颈问题被逐项划上对勾，北斗将核心技术牢牢掌握在自己手中，冲出亚洲，走向世界。
在北斗长征路上，研究院从摸爬滚打中首创了航天项目群管理模式，形成了一套新体系探索、关键技术攻关、成果转化、人才培养的良性机制和完备的科研配套设施，有力支撑了北斗卫星组批生产和密集发射，创造了星座组网的“中国速度”。
根据习近平总书记提出的“建设完善更加泛在、更加融合、更加智能的综合时空体系”的指示，研究院瞄准未来先进技术，系统规划了性能先进、功能全面、安全可靠的下一代导航卫星技术体系，提出了基于北斗卫星的国家综合定位导航授时体系技术发展策略，并将发扬“自主创新、团结协作、攻坚克难、追求卓越”的北斗精神，为我国导航卫星领域航天强国建设接续奋斗。
星驰万里。那闪耀的星座由中国创造，并将服务于全世界。
