12月16日，第52、53颗北斗导航卫星携手奔赴天疆，落子于北斗“大棋盘”的中圆地球轨道。至此，北斗三号在该轨道上规划的24颗卫星已全部到位，标志着全球系统核心星座部署完成。
截至目前，航天科技集团五院已研制发射288颗航天器。
何谓核心星座？北斗三号为何由三种轨道卫星组成？全球系统组网离我们还有多远？记者走进北斗三号卫星研制抓总单位——航天科技集团五院（以下简称“五院”）一探究竟。
核心星座，覆盖更广
在北斗三号卫星“天团”里，有三类队员，分别在不同轨道上坚守着岗位。本次发射的双星，也就是中圆轨道卫星（MEO卫星，被五院北斗人称为“萌星”） 是全球组网的主力。他们不辞辛劳地绕着地球满场飞，让自己的聚焦点在地面画着波浪线，以求覆盖到全球更广阔的区域。
据北斗三号卫星总设计师王平介绍，MEO卫星的轨道高度大概是在2万公里左右，轨道周期是12个小时左右。“从地面上看，由西向东不断地运动覆盖全球，所以要想提供全球导航服务，主要是依靠MEO卫星，这也是为什么把24颗MEO卫星作为北斗全球组网核心星座的原因”，王平说。
萌星在为全球组网冲锋的时候，队友们非常给力。其中，深情的“吉星”（GEO卫星）是地球静止轨道卫星，始终随着地球自转而动，以便时刻聚焦祖国；“爱星”（IGSO卫星）则是倾斜地球同步轨道卫星，像辛勤的蜜蜂一样，让自己的星下点轨迹包住亚太地区，保护中国周边。
独特星座，中国首创
在美国GPS、俄罗斯格洛纳斯、欧洲伽利略等导航系统纷纷以单一轨道卫星部署星座的背景下，中国北斗却独树一帜，采用三种轨道卫星组成混合导航星座。
为何如此布局？这源自北斗三步走的发展战略。在前两步里，北斗分别要为中国和亚太地区提供服务，吉星和爱星显然更有优势，而萌星更适合在全球导航服务的战场上发挥作用，况且当时萌星还有很多关键技术尚未突破，需要通过实战验证。
▲ 集同工作
五院北斗人首次建成了 GEO/IGSO/MEO 混合星座，以最少的卫星数量建设了集基本导航、位置报告等多种业务于一体的北斗二号区域卫星导航系统，成为世界上区域卫星导航系统建设的典范。
▲ 精心测试
这种技术体制可以高效构建区域系统，兼顾拓展全球系统。在北斗二号系统的建设中，布局了4颗萌星，给他们充分的时间和绝佳的平台去逐步攻克一系列全球组网稳定运行的瓶颈问题。因此，当北斗开启全球组网征程后，跃升为主力的萌星得以大显神威。
▲ 认真判读
此时的吉星和爱星就成为最佳队友。北斗人为他们精心设计了数量不多、作用却很关键的岗位。他们不仅承担着配合萌星、显著增强北斗三号整体技术指标的“助攻”职责，还携带了很多“神器”，为未来北斗广泛运行与应用之路开疆拓土。
▲ 细心操作
不急不躁不盲目，立足国情巧设计。这充满了中华民族实践智慧和务实精神的北斗路线与星座方案设计，为国际卫星导航技术体系贡献了中国智慧和中国方案。
全球组网，胜利在望
沿着三步走的路径，北斗人坚持战略定力，在稳扎稳打中完成了北斗三号全球系统核心星座部署。
目前，北斗三号全球系统组网已进入决战决胜的冲刺阶段，按计划，明年上半年将提前完成全部组网卫星发射，独立自主建成世界一流的全球卫星导航系统，在我国实现第一个百年奋斗目标、全面建成小康社会之际，实现北斗的“全球梦”。
不仅如此，为建设完善更加泛在、更加融合、更加智能的综合时空体系，五院瞄准未来先进技术，系统规划了性能先进、功能全面、安全可靠的下一代导航卫星技术体系，提出了基于北斗卫星的国家综合定位导航授时体系技术发展策略。
“全球梦”的实现，或将成为他们新的起点。期待北斗之光更广、更暖地照耀全球。
